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    松。他隐隐感觉到，皇帝特意将他一人留了下来，绝不是出于什么想和他多谈谈心的念头。

皇帝拉着他的手，在赵拓和杨青山二人退出甘泉宫之时便松开了。

“林卿，从朕第一次召你入宫到如今，已经有十年了吧。”

林朝道：“十年有余。”

“那时候朕的身子就不太好，但还不至于像如今这般，一躺就是大半个月。”

林朝正想着对词，皇帝又自言自语道：“朕自认这十年无甚亲近之人，唯独林卿你……咳咳，你可知太尉和丞相私下都上了几本折子，说朕与你太过亲近，实是不妥。”

“臣知罪。”林朝心下一惊，只道莫非这些年自己拿着御赐腰牌，三番五次进宫旁敲侧击，为赵拓探听消息的事被发现了。

皇帝笑了，眼角的皱纹挤在一起，显出老态。

“你紧张什么。朕要是真的听得他们胡言，你还能好好站在这儿？”

“谢圣上厚爱。”

“他们就是嫌朕宠爱你宠爱得太过了啊。”皇帝的话听不出是不是玩笑，神态倒是十分悠闲，“他们以为朕对你……便如那前朝的哀帝对董贤一般。林卿可知道这是何意？”

林朝大惊：“这……这……”

皇帝将他的神色观察地极为仔细，静默了片刻后笑道：“朕对你自然不是那般心思。”

林朝还没将高高提起的心放下来，便听得皇帝又道：“只怕对你别有心思的人，不是朕。”

因为久病而消瘦下来的身子，并没有让皇帝显得孱弱。他深深凹陷下去的眼窝中，一双沉黑的眸子尽是了然的光。

皇帝再次开口前，林朝察觉到自己的心脏在胸口猛跳，生怕对方不清楚它有多紧张和激动似的。

“爱卿莫非不知，有一人……”

“臣不知！”林朝起身，退后，俯身，拜倒在皇帝面前。

皇帝没有如之前一般让他平身，只是静静地俯视着跪倒在地上的人。宫人们都屏住了呼吸，按捺住彼此的好奇，面面相觑。

皇帝大发慈悲地开口了，却不是对着林朝。

“你们退下吧。”

宫人如获大赦，鱼贯而出。

林朝没有得到皇命，继续跪着。跪久了膝盖开始酸痛，再多跪一会儿，便不痛了。他没边没际地想些往事，以图忘记这快要失去知觉的双腿。

早知道跪着是如此折磨人的一件事，他还坐着皇位的时候，就不应该一时不喜便罚人下跪。宫里的侍人，见着这个嫔妃也得跪，见着那个皇子也得跪，膝盖每天得脱多少层皮呐。

“林卿，平身。”

等来了皇帝姗姗来迟的一句话，林朝在地上又多撑了一会儿才起身。起身之时还没感觉，等双腿一站直了，膝盖便如同有千万根细针同时刺丨入一般，痛得难以形容。

皇帝也没有再赐座，便让他这么摇摇晃晃地站着。

“爱卿可知，那人对你的心意么？”

林朝不知道皇帝是如何察觉赵拓对他怀有的念头。也是，广陵宫本就是皇帝用来囚禁各家子弟的，安插着无数探子并不奇怪。若是赵拓那般不忌惮的举动皇帝都没有丝毫耳闻，才是荒唐。

当然，最荒唐的，他不相信赵拓明知这一切，还能继续做出那样毫不遮挡的举动，只是因为——

情难自禁？

林朝咬牙再次拜倒：“圣上，此事并非由他而起。是臣……臣先心悦于他。”

“哦？”皇帝的病态被眉眼间的兴致盎然压过。

林朝强忍着剧痛，一字一顿道：“是臣先心悦于他。那人……那人是为臣所迫……”

皇帝轻笑一声：“林卿此话从何说起。你一个区区画院待诏，以他国子监祭酒的身份，何须惧你？”

“啊。”林朝心下一震，皇帝以为的是……

幸好皇帝以为的是……

林朝磕头道：“臣所言句句是实。”

皇帝玩味道：“林卿可知，方才朕和你相谈不过寥寥数句的工夫，杨青山偷偷看向你几次？”

“三次。”

皇帝将拇指和食指相扣，比划出一个三的手势。

“朕听闻，当年宁王还在的时候，你们一个在王府教画儿，一个常去找宁王下棋，一来二去便相熟了，是也不是？”

林朝道：“臣和杨祭酒，确是已相识多年。”

“你向朕讨了诏，去广陵宫那样的地方一呆就是十年，也是为了他？”

林朝默不作声，皇帝便当他是承认了。

“朕无意为难你。”皇帝道，“杨青山这回起复的时机太过蹊跷，朕不得不防。你不会怪朕吧？”

林朝闷声道：“臣不敢。”

“你便在宫里呆着吧。等事情了结了，再出去也不迟。”皇帝说完这句话，便放下帘帐，仰面躺下，“你的画才确是世间难逢，朕还想留着你这双手，替朕多画两幅画儿。”

“谢圣上。”

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杨青山和赵拓沉默着走出宫门。

一前一后，看着并不相干。

待离得宫门远了，两人的马车在一个幽暗的巷子里重逢。

杨青山先掀开车帘，扬声道：“林朝今日被留在宫中，只怕出不来了。”

赵拓毫无回应。

杨青山追问道：“你难道，当真一点也不担心？”

赵拓乘坐的马车，车帘纹丝不动。

杨青山也将车帘放下，恍惚间想起那个仰着头和他说要见林朝的十岁孩童，默默摇了摇头。

皇帝想必是知道了什么，又没有绝对的把握，这才把林朝扣在宫中，希望他们能有所忌惮。

皇帝是乐于此道，且精于此道的人。

多年前，逼宁王自污并退出夺嫡之争，用的也是同一手。不过当初他只是个皇子，扣下宁王钟爱的女子还颇费了一番周折。但如今他是万人之上的帝王，只要一张诏书，便能轻轻松松将人留住。

他们此刻还没有任何实质性的举动，但一旦皇帝病危，那么他们必然将要面对抉择。

放弃林朝的性命？

还是放弃叛逆的念头？

杨青山原以为赵拓需要