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——“哇！她真的要进园子！”——“她要把塘泥弄到园子里！”——“她难道不知道这个荷塘是做什么的？”……是做什么的？许艾回头看了荷塘一眼。层层叠叠的荷叶在风里轻轻摇摆——不美，感觉不到美，密集恐惧症倒是快要发作了。所以这些屁孩为什么这么紧张，不许她踏步到园子里？许艾又试探着迈出了半步，提起的那只脚已经悬在了石子路上。出乎她意料之外，耳边一片安静，小屁孩子们闭嘴了。许艾的视线不自觉地朝前一划。——一个小女孩站在石子路的那头，睁大黑眼睛看她。她的个子大概才到许艾的腰，穿着一身水粉色的明制小袄裙，头上扎了个小髻，像个鼓起来的团子。发髻上插了一支金钗，不像是七八岁的小姑娘的东西。许艾刚要张嘴问话，金钗小姑娘先开了口。“退下！”就这么两个字。她瞪着眼睛，撅着小嘴，个头不大，脾气不小。许艾一愣，脚步倒是停了。“回去！”——这是第二句话，语气更凶，仿佛在呵斥家里的小狗。许艾突然想起了这小姑娘的声音，这是昨晚最后出现，让其他人“不要胡闹”的那个声音。“你是谁，刚才就是你们在说话？”她问。小姑娘还是瞪着眼，也没回答她。“其他人呢？为什么要躲起来，”许艾说，“你们是叶先生的亲戚？”她说着朝小姑娘走去。这一步迈出，她沾满烂泥的鞋子稳稳地踩在了石子路上。——耳边炸响一阵尖叫，像有一万发钻天炮同时窜起，耳膜都快被震穿了。许艾被吓得倒退了一步，差点又要滑下坡去。她看到那个小姑娘还站在原地，眼睛瞪得更大了，死死地盯着她踩出来的那个泥脚印。……难道自己真的坏事了？耳边又响起说话声了，又快又急，仿佛整个池塘里的孑孓都化成蚊子，在许艾耳边“嗡嗡嗡”吵个不停。——“居然真的踏上去了，负雪不在家，怎么办？”——“人类长到20岁，大脑还没开始发育？5天大的雀崽儿都比她聪明！”——“她不知道这塘子是做什么的，难道还不知道负雪是做什么的？”——“许家要都是这样的蠢蛋，当初还不如早退婚了！”——“空心汤圆！脑壳里面没脑仁！”——“上一代起就是空心汤圆了，这么大的家业都给折腾破落了！”明明都是脆生生的稚嫩童音，说出来的话却老成又恶毒，一字一句都像抓着煤渣碎石丢在脸上。——“听说是那老蠢蛋非要娶个丧门星回家……”等许艾反应过来的时候，自己已经张大嘴巴，一股怒气从胸膛直冲而上，破口咆哮成两个字——“闭嘴！！”耳边骤然一静。是真的安静了，连“知了”声都没有了，前一秒还在轻晃的柳枝，像被看不见的手扯住，纹丝不动。连池水都不动。插着金钗的小姑娘也懵了，她有些慌张地摸摸嘴，摸摸脸，似乎试着要张嘴说话——但是张不开。她的手指顺着唇缝使劲地掰扯，捏着下巴要拉开嘴唇，指甲把小嘟嘴抠得通红。没有用，张不开嘴，她的嘴唇好像被粘起来了。小姑娘的眼神变了，她惊恐地望向许艾，就像一只听到远处枪声的兔子。但这样的眼神仅仅持续了一秒，下一瞬，她的视线猛地落回到地面上。许艾也跟着她一望。自己几分钟前踩下的那个泥脚印，正在飞快地融化，流动，扩张。转眼间，石子路上摊开一片深褐色的泥浆，好像被腐蚀出了一个坑洞。有气泡从泥水里涌上来，“啪嚓”地爆开，漫出一股恶臭。更多的气泡翻滚起来了，泥水下面似乎有什么东西在缓缓律动。第3章除魔师的棋盘许艾过去看过的那百千本宅斗里，可没讲到会有这种情形。泥浆飞快地翻滚涌动，转眼间，她面前出现了一潭沼泽，边缘还在不断地扩张。许艾看到有气泡接连从泥浆底下冒出，仿佛水面下有无数生灵在吞吐呼吸。她又听见奇怪的声音了。不是刚才的童声——是吁叹，呻/吟，男男女女夹着哀鸣的叫骂。每一个气泡爆开，都响起一声凄厉的呼啸。……这是什么？应该怎么办？以许艾20年的人生经历，眼前的东西完全在她所能理解的范畴之外，她只能凭本能地朝后退了一步。——几乎同一瞬间，湖面上翻腾起一波浑浊的巨浪，仿佛有什么东西要从水面下爆窜而出。许艾立刻紧紧地闭上眼睛，蜷起身子，用手臂捂住头脸。但预想中劈头盖脸的水幕并没有落下。静默的停顿后，许艾突然觉得腿上一凉，好像有什么东西猛地抓住了自己的小腿。许艾本能地使劲一蹬，被抓握的感觉消失了。她睁开眼睛，看到一个清晰的泥掌印盖在小腿上；白皙的肌肤衬着暗沉的土色，十分醒目。五个手指印分分明明，甚至还能看到断续的掌纹。……这是什么鬼？许艾还没来得及闪开，另一条腿又被捉住；她清楚地感觉到有湿凉坚硬的指尖掐入自己的皮肤。没有思考和选择的空隙，她条件反射地破口大喊：“放手！”放手。这两个字出口的瞬间，覆在她腿上的泥浆化成无数水滴飞散而去，连带着另一条腿上的手印也被击散了。……这又是什么鬼？许艾来不及思考，面前的沼泽再次掀起巨浪；她又是害怕又是慌张又是生气，趁着刚刚吼完的一口气还没散，她又冲着那潭浊水怒喝一声：“滚！”水位原本已经翻腾着要没过她的膝盖，她这一声喊还没落地，滚涌的泥浆在空中一顿，然后像被看不见的巨掌重重击落，“哗啦”一声四散崩裂。泥水在空中溅射成无数水珠，水珠又纷纷扬扬落入地面——没有激起任何响动，它们像蒸发一样消失了。石子路面上干净得像什么都没有发生过。只有许艾踩下的那个脚印还落在原地，然而也不再是土色，反而焦黑得像一撮煤渣。耳边凄厉的杂音也消失了，过了几秒，知了声渐渐响起，一声盖过一声，像从拔掉的插销里漏出来的。许艾一点一点放下护着头脸的双手。她看到自己的小白鞋上沾了一圈黑色的碎屑，和路面上那堆煤渣一模一样。她试着轻轻跺了跺脚，碎屑立刻“扑簌簌”地掉了个干净；鞋子又像雪一样白了。——“看