早朝

    晚间，厨房备好了膳食。

    赵铮鸣策马而来，一进屋先从怀里取出热腾腾的樱桃毕罗，对着乔蘅作揖。

    “下官见过少卿娘子。”

    对他刻意恭维，乔蘅自然是受用，“寺丞这是做什么，快快请起。”

    赵铮鸣现任太常寺丞，与乔蘅先前担任的宫正一样是正五品的官，现在乔蘅升任鸿胪寺少卿，是从四品上的官，品阶便比赵铮鸣高了。

    乔蘅虚扶了他一把，两人相视一笑。

    “我真是为你高兴，总算能堂堂正正地站在宣政殿了。”赵铮鸣紧紧握着她的手，方才骑马吹了冷风，脸颊红了两团，此刻笑起来，真诚又热烈。

    “鸿胪寺只是为了此次议和做跳板，待我从江都回来，说不准还得升，二郎可要加把劲，别被我甩下了。”乔蘅牵着他在桌边坐下。

    “那是自然，”他思及某处，耳尖有些泛红，“等到了婚期，我总不好差你太多。”

    两人趁热吃了樱桃毕罗，用过晚膳，便坐在院子赏月，说起升迁宴。

    “你府中人手怕是不够，要不要我叫些人来。”

    乔蘅靠在他肩头，“二郎不必忧心，殿下和长主先前就吩咐过了，人手自是不愁。只是我府里没有男主人，届时男客那边怕是要照顾不周，得拜托你留心些。”

    赵铮鸣被她话中的“男主人”一词烫了一下，结巴着应下了。

    乔蘅轻笑。

    赵铮鸣蹭蹭她的发顶，“江都那边，我无法与你同去，到时我会去灞桥为你送别。你一个人，一定要照顾好自己。”

    “我哪是一个人，鸿胪寺除了寺卿，几乎全要和我走了。”乔蘅宽慰他。

    “我也不知道为什么，你的能力我自然是相信的，可总觉得心慌。”赵铮鸣扶着她的肩膀，将她转过来，与她对视。

    “你是最冷静的人，当年隔着屏风，面对那群腐儒也是毫不胆怯的。江都是你自小生长的地方，你熟悉，可这回，你面对的是隔着血海深仇的仇人……”

    他话说得乱，乔蘅却明白他的意思。

    “你宽心，我十年蛰伏便为今朝，绝不会贪一时之快。我向你保证，无论如何，就是仇报不成，我也会保全自身。”

    赵铮鸣拥她入怀，声音发闷，“我就是上战场，也从没有这样怕过的。你说过的话，我都记着，你要做到。”

    乔蘅听着他的心跳，点点头。

    晚间天暗下来，路不好走，赵铮鸣趁外头还点着灯回家去了。

    乔蘅睡前让轻纱把明日上朝的官服备好，一切准备妥当了，按照医嘱喝了安神的汤药睡下。

    这一觉睡得沉，乔蘅没再做梦，只是夜半似乎听见有人唤她。

    鸡鸣声后，轻纱扣门叫醒她，乔蘅望着梳妆镜旁的青竹伞，总觉得怪异。

    只是今日她要上朝，是顾不上其他事的。

    穿上绯色的新官服，轻纱对着她又是一顿夸赞。

    其实四品与五品的官员都着绯色，只是先前她是女官，穿的是宫装，如今穿的却是官员的圆领襕衫。

    乔蘅吸了一口气，望向镜中的自己，野心勃勃而锋芒毕露，她笑起来。

    日后可是完全不同的一番天地。

    乔蘅骑马从朱雀门进入皇城，一路行至宣政殿前，已有一些官员于此等候。

    见她来，一些人面露不屑，另一些则是热切地向她问候。

    与她说话的，大多都是长公主一派的臣子。

    至于另外的，无外乎不是齐王一派，或者是瞧不起女人的腐儒了。

    没过多久，兵部侍郎赵铎也到了。

    他直奔乔蘅而来，“乔少卿。”

    “赵侍郎。”乔蘅向他行礼。

    赵铎是长公主的驸马，也是赵铮鸣的大哥，按照民间的说法，乔蘅以后是要叫他一声“大伯”的。

    “今日太常寺有外务，二郎不在，他非叫我照拂你些，不过我看乔少卿是不需要的。”赵铎是个随和的人，当初赵家是反对赵铮鸣和她的婚事，要不是赵铮鸣坚持又有赵铎在中间调和，这门婚八成是成不了的。

    乔蘅谢他关心，转而问起长公主，“长主身子可好？”

    赵铎唇边没有笑意，“生产时落下旧病，比前些年好多了。”

    说罢，他朝齐王的方向冷冷望了一眼。

    “还请长主一定保重身体。”

    “自然，劳你关心。”赵铎压低声音，“江都之事乔少卿还需费心，长主对你寄予了厚望。”

    “下官必当竭力。”

    两人话音未落，刑部尚书便到了，两人赶去拜见。

    刑部尚书赵琰也就是赵氏兄弟二人的父亲，看向乔蘅的时候面色有些古怪，但也干巴巴地关心了她两句。

    未曾多言，宣政殿的大门敞开，百官列位。

    朝堂之上，大臣依次进言。

    皇帝听了，都是些无关痛痒的事，“朕记得不日鸿胪寺便要启程江都了吧？”

    皇帝身边的内侍禀报，“正是，新任鸿胪寺少卿乔蘅今日也在殿上。”

    “哦？乔蘅何在？”皇帝眯着眼睛在百官中寻找。

    乔蘅从坐上起身出列，向皇帝行跪拜之礼，“臣，鸿胪寺少卿乔蘅，拜见陛下。”

    “起身吧，朕记得你是江都人士，今日不妨就说说江都吧。”