第一章

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    先前为了镇压势力强大、伤害无辜百姓的数支妖族，阐教已经耗费了不少精力，截教势力又趁虚而入，妄图借此机会崛起。眼下阐教腹背受敌，提升实力迫在眉睫，唯有借助天元鼎炼制的仙丹，方能使自身实力迅速大增，以绝后患。

    只是炼制仙丹所需的材料，总要费不少时日才能集齐，再加上掌管天元鼎的元始天尊推崇苦心修行，尽管知道将捕妖队捉来的妖族用于炼丹能使事半功倍，但他仍然拒绝采用这种方式，反倒吩咐阐教弟子们多花些心思在那些早已归降的妖族身上，好好将他们引向正道。

    在师尊还没有进入虚空之门闭关修炼的那段时间里，无量仙翁还不能像现在这样，光明正大地将捉拿到的妖族全数投进天元鼎，只能在暗地里动些歪心思。

    时任捕妖队队长的申公豹虽凭自身修炼进入仙界，但最终还是因为得到无量仙翁的极力引荐，才得以拜元始天尊为师。

    师尊用心传道授业，但因身负重任、事务繁多，无法亲自为弟子们一一解惑。因此，平日里申公豹与其他弟子们的修行，大多由身为大弟子的无量仙翁进行提点。申公豹与无量仙翁并不以师徒相称，但申公豹心底始终念着无量仙翁对自己的恩情与帮助，不仅将他视作恩人，更将他视为可以交心交底的第二位师父。

    无量仙翁虽口口声声说自己对申公豹的帮助，不过是他作为大弟子应尽的义务，但他又怎会不知好好利用自己所施的这份恩情？背地里力排众议，让妖族出身的申公豹成为新一任捕妖队队长，并不是因为看重申公豹的道行，只是不愿脏了自己的衣袖，想借着恩情，让申公豹听任自己差遣罢了。

    授任仪式结束后，无量仙翁依旧静立云端，直至天界众仙散去，这才缓步走向申公豹。

    “师弟，恭喜恭喜啊！”

    无量仙翁含笑寒暄，很快又话锋一转，声音渐低，语气也愈发委婉，似有深意藏于其中。

    “大师兄有一事相求，不知当讲不当讲。”

    “大师兄请讲，师弟洗耳恭听。”

    无量仙翁蹙眉沉思，仿佛在回忆往事，过了许久才长叹一口气，缓缓开口道：“阐教乃名门正派，虽因镇压妖族而元气大伤，地位远不如从前，但师尊依旧教导我们要肩负起教化妖族的责任。”

    “大师兄所言极是。”

    “我身为大师兄，更应以身作则，所以想请你帮帮忙，从捕妖队捉拿的妖族首领里替我选上几位，最好是功力深厚……”

    “不易降服的。”

    无量仙翁很快补上一句，又别过脸长吁一口气，低声喃喃：“师尊很快又将闭关修炼，我这么做，也只是想替师尊多分担一些。”

    “大师兄……”

    申公豹面露难色，倒不是因为这事他办不到，只是出于对无量仙翁的担忧。

    “您平日指点我们已经够辛苦了，这种事还是由我们来做吧。”

    “那怎么行！”

    无量仙翁高声道。

    “你们叫我一句大师兄，我就得担起这份责任，不然我怎么对得起师尊，对得起你们对我的敬重？”

    “师兄向来最信任的人便是你，在我心里，你早已是十二金仙的有力候选。如今你又受师尊器重，执掌捕妖队，可谓前途无量。”

    “那你……可信得过我？”

    无量仙翁不再给申公豹反驳的机会，抚着胡子，笑着反问道。

    ……

    此后，每当申公豹带领捕妖队凯旋而归，他都会依照无量仙翁的指示，从笼中关押的妖族首领中选出几位，将它们押送至无量仙翁位于凡界的“地牢”里。

    “妖族捉妖族，可真新鲜啊。”

    坐在角落里的牛族首领冷不丁地说完这句话，便不再吭声。周围的几位首领本就在气头上，听完这句话更是怒火中烧，恨不得下一秒就从这笼里挣脱，好把面前那默不作声的申公豹碎尸万段。

    沉重的铁链在笼中哗啦作响。

    “死豹子，你有种就打开笼子和我单挑。”

    狼族首领拼命将手挤出缝隙，试图抓住申公豹的衣领，几番努力均失败后，只好继续扯着嗓子冲申公豹挑衅：“你不就是信了那什么阐教，骨子里不还是和我们一样是妖，有什么了不起的。”

    申公豹猛地拧过头，恶狠狠地瞪了它一眼，又转回身去。

    临行前，无量仙翁曾反复叮嘱，无论这些妖族如何挑衅，不动声色才是上策。

    “即便你曾是妖族又如何？如今你已是阐教弟子，早就同它们云泥之别。”

    这番话在申公豹心中回荡着，即便双唇因愤怒而微微颤抖，也只是咬着牙关，强忍心头怒火。垂在身侧的双拳紧了紧，很快又松开了，他装作无事发生一般，继续向“地牢”的方向行进。

    见申公豹无动于衷，狼族首领冷哼一声，索性不再自讨没趣，退到一旁冷眼旁观。而从始至终沉默不语的鹿族首领，此时却缓缓抬起头，眼中闪过一丝讥诮，冷冷开口道：

    “申公豹，他们可曾真正将你视为自己人？依我看……未必吧。”

    “若真将你视为己出，又怎会不顾你妖族的出身，让你来接手这等里外不是人的差事？”

    “不过是在利用你罢了。”

    “说够了吗？”

    申公豹抬手示意弟子停车，随即迈步走到牢笼旁，目光扫过笼内众妖。

    “阐教乃名门正派，尔等作恶多端，本该永世镇压，不得翻身。如今天尊慈悲，愿给你们一个改邪归正的机会，你们非但不感恩，反倒在此大放厥词，真是不知好歹！”

    “好啊，好啊，好一个名门正派改邪归正！”

    鹿族首领声音陡然抬高。

    “我鹿族世代隐居山林，采灵药、守地脉，未曾伤过半条性命，也从未做过任何伤天害理之事！”

    “你说我族作恶多端？倒是说说我们作了哪门子恶？要改哪门子邪归哪门子正！”

    “还叫我感恩？难道是要我谢你们阐教平白屠戮之‘恩’吗？”

    它倏地逼近牢笼边缘，眼中寒芒如刺：“依我看，是你们阐教如今江河日下，不复当年威风，抓我等妖族不过是为了苟延残喘，借镇压之名行立威之实罢了。”

    “放肆！”

    申公豹脸色铁青，眼中煞气翻涌，他不愿再同这些不知好歹的妖族多说，猛地一挥衣袖，转身离去，厉声喝道：“速速押送！”

    无量仙翁口中的“地牢”，不过是昆仑山下一处稍显隐蔽的洞xue。虽说多了一道闸门，又有专人负责暂时看守，但洞内有灯有粮草，条件看上去比某些妖族原来的生存环境还要好上不少。

    申公豹指挥手下将那些妖族首领一一押送进洞，眼看着押送任务即将完成，便转过身，打算先行退出洞xue。谁知身后的鹿族首领突然暴起，用鹿角顶翻了身前的人，直直向申公豹奔去，可到了申公豹跟前，又立即停了下来。

    它直起身，上下打量着申公豹身上那件绣满了金色纹饰的白色长袍，笑着问他：

    “申公豹，你当真不知在我们之前的妖族都去了哪里？”

    “自然是在我大师兄——无量仙翁的手下接受正道教化。”

    申公豹向后撤了半步，和它保持一臂距离，仿佛这样就能将自己同它们区别开来一样。

    “让我猜猜看……”

    鹿族首领作出一副装神弄鬼的样子，一番折腾后，拍了拍申公豹的肚子。

    “说不定哪天，就会被你们吃进肚子呢。”

    “你！”

    申公豹狠狠打掉它的手，怒道：“简直一派胡言！”

    身后的手下很快反应过来，左拉右扯地将鹿族首领拖了回去。它也没有反抗，任由他们拖拽着，只是视线一直停留在申公豹身上。

    “申公豹，我是念在你我同为妖族出身的份上，才会对你说这些。”

    “你现在是风光无限的阐教弟子，若是哪天没了利用价值，可得当心点，小心你和你的族人会像我们一样遭此劫难。”

    “毕竟我们生来就是妖，这是你再怎么努力都改变不了的事实啊。”

    ……

    弟子们都等着申公豹发号施令返回玉虚宫，却迟迟等不到申公豹的声音，几个人一合计，正打算选出一位去问申公豹何时启程时，还没来得及问，就看见申公豹朝反方向渐行渐远的背影。

    “队长，您不同我们一道回去吗？”

    其中一名弟子追上申公豹问道。

    “不了，我想在这附近找处地方练功，你们就先回吧。”

    “若是大师兄问起，只需像往常一样，交代任务已完成就好。今天这些妖族所说的话，你们一概当作没有听到，谁都不许向大师兄提起此事，明白吗？”

    “明白！”

    直到弟子们的身影消失在视野中，申公豹才稍稍缓了口气。他静下心来细细思考自己这一路上所听到的每一句话，尤其是鹿族首领最后说的那几句，还有它那副装神弄鬼又无比认真的模样，仿佛真的预知到了未来的一切似的。

    申公豹摇摇头，想要用修行来扫除心中杂念，便顺着山坡一路向上走去，随便找了处稍加开阔的地方，打算在此处提前完成自己的每日修行。

    “毕竟我们生来就是妖，这是你再怎么努力都改变不了的事实啊。”

    可无论是静下心来打坐也好，用力挥鞭也罢，无论申公豹怎样努力，依旧无法摆脱那番如同诅咒一般，不断在脑海中重复出现的话。

    “妖族捉妖族。”

    “他们可曾真正将你视为自己人？”

    “里外不是人的差事。”

    “不过是在利用你罢了。”

    “是妖又怎样！是妖又怎样！”

    “是妖又……又怎样。”

    越发没了底气的反驳，将申公豹挥鞭的力气也xiele个干净。原先只需用两成力便能劈开的巨石，眼下却怎么用力都打不中了，他只好收起武器，打算在树下休息片刻，等到状态平稳后再继续修行。

    神仙、人类、妖族，也不知是谁擅自做好了分类，又起了这些名字。明明起初只是在样貌和习性有所不同，可千百年过去，又在不知不觉中多了所谓的地位高低与善恶之分。

    身处云端的神仙，法力无边，肩负救济天下苍生的使命。而生活于凡界的人类，则是淳朴勤劳，需要保护、也总能得到保护的对象。怎么到了妖族这里，无论多么用功修行、努力生活，仍然改变不了世代遭唾弃、被喊打喊杀的命运？

    妖族若想堂堂正正地进入仙界禅修，首先要练就化形之功，光是化形就要耗费近百年修行，而这也只不过是妖族进行日后修行的前提而已。初入仙界的申公豹不知遭了多少冷眼，可无论多么刻苦，还是会被他人冠上“妖修”的名号挖苦讥讽。

    被视作低贱异族有多心酸，高耸入云的昆仑山有多高，登顶之路又有多长，迫切想要改变一切以堵住他人口舌申公豹再清楚不过。

    申公豹是妖族。

    是申正道引以为傲的大儿子。

    是申小豹最为崇拜的哥哥。

    是七山五岭唯一的阐教弟子。

    是元始天尊的徒弟。

    是捕妖队的现任队长。

    “还真是……”

    “妖族捉妖族，里外不是人啊。”

    申公豹苦笑了一声，拿起身侧的鞭子，尾端上的血渍早已经干涸，留下抹不净的深褐色痕迹，看上去像极了自己身上密密麻麻的斑纹。

    心中酝酿已久的苦闷，很快就被身后草丛里不合时宜的窸窣声打破了，申公豹敏锐地捕捉到了那微弱的声音，立即握紧手中的鞭子，朝声音发出的方向猛地甩了过去，随后又迅速起身跃至另一侧的树干上，高声呵道：“谁！是谁在那！”

    沉寂下来的四周再也没有刚才的声音，申公豹却丝毫没有放松警惕，他将鞭子收至合适的长度，从树干上轻巧地一跃而下，无比谨慎地向草丛一点一点靠近。

    恰巧一阵小风卷过身侧，风拂过树叶发出的声音，同刚才那阵窸窣声有些类似。正当申公豹怀疑是不是自己太过敏感，将声音认错时，草丛里突然窜出了一团黑影，朝申公豹的脸直直扑去，嘴里还念念有词道：

    “坏人！让你抓我家人，让你抓我家人！”

    那是孩童独有的稚嫩声线，申公豹一时间不知该如何是好，原本死死揪住对方衣料的手很快卸了劲，生怕自己没控制好力道，下手重了伤到孩子。他任由这不知出身的妖族小孩扒在自己脸上，直到它折腾得没了劲，这才托着小孩的屁股把它放到地上。

    “小孩，你叫什么名字？”

    借着月色，申公豹看到了小孩额头上没能藏住的短小鹿角，虽然有些心虚，但还是硬着头皮继续问道：“你家在何处？我送你回去。”

    即便已经累得气喘吁吁，这鹿族小孩还是不肯正面回答申公豹的问题。鹿族的眼睛本就同黑玛瑙似的又圆又亮，小孩还不甘示弱地恶狠狠地瞪着申公豹看。圆溜溜的大眼睛，再配上孩童稚嫩的面庞，哪怕它已经尽可能大声地放狠话了，可还是没有半点威慑力。

    “回家？回个屁的家！”

    “你把我们族长抓走了，我父母也被你抓走了，我哪还有家！”

    也不知道是没了力气，还是想让申公豹看看自己真正的模样，鹿族小孩放弃了人形，变回了小鹿的模样。

    “有，有家的。”

    弟弟申小豹懂事听话，对自己也总是言听计从，根本不需要申公豹费心。克服了无数修行之苦的申公豹，此刻却在安慰小孩这件事上犯了难，话也说得毫无底气、磕磕绊绊，最后也只能例行公事解释道：

    “孩子，现在无量仙翁正在教你的族人们如何重归正道，等到修行结束之后，定会立刻让它们回去与你团聚的。”

    “你骗人！族长在你身上留下的气味可不是这么说的！”

    申公豹这才明白刚刚鹿族首领在自己面前那副模样到底有何用意。

    “那你同我一起回玉虚宫，我以我阐教弟子的身份发誓，我绝不会害你。”

    “至于对你族人所做的事，我……我也是奉命行事，身不由己。”

    “身不由己？你就没点自己的判断吗？”

    “别人让你做什么你就做？我让你把我放了你怎么不放！”

    申公豹最终还是稍微用了点力道，才把试图挣脱的小鹿控制住，随后又将雷公鞭变成了颈环的样式，套在了小鹿的脖颈上。

    “我叫申公豹，是元始天尊的弟子，我以我的身份发誓，我不会伤害你。”

    “你叫什么名字？”

    小鹿把头撇向一边，一副拒绝沟通的样子，申公豹也不想自讨没趣，只好尴尬地笑着接过话继续说道：

    “你不想告诉我也没关系，我暂时叫你鹿童，可以吗？”

    小鹿把头仰得更高了。

    “那我就当你同意了，鹿童。”

    不等鹿童反应，申公豹蹲下身抱起他就往玉虚宫的方向飞去。

    “你哪只耳朵听到我说同意了！我才不叫鹿童这种又难听又敷衍的名字。”

    “喂，大叔！你有在听我说话吗，你要带我去哪啊？还不快点把我放下来！我才不去啊啊啊————”